Résumé : Fils d'immigrés allemands, né aux États Unis, Al n'a pas dix ans quand, en une nuit il perd ses parents et son foyer dans un terrible incendie. Tournant le dos à ses origines, Al n'a pas d'autre choix que de vivre dans la rue ; il devient Bootblack, un cireur de chaussures . Avec son ami Shiny, ils parviennent tant bien que mal à survivre en se serrant les coudes.