Résumé : Historienne de l'art, Lisa Hilton s'est prise de passion pour l'aristocrate dont la beauté et la vivacité d'esprit ont subjugué le Roi Soleil : Athénaïs de Montespan. D'une intelligence rare, ayant du goût pour l'architecture et pour les festivités, cette dernière a œuvré de manière décisive au rayonnement de Versailles en Europe. Gourmande et sensuelle, Athénaïs de Montespan a su satisfaire et entretenir les appétits d'un roi aussi avide qu'inventif et ce pendant de longues années. Sa biographie prouve qu'intrigues amoureuses et joutes verbales influencent le cours de l'histoire. L'analyse chronologique de la naissance, de la vie, du déclin et de l'extinction de la passion liant Louis XIV et Mme de Montespan est l'occasion d'une peinture de la condition et de la vie des courtisanes, puis, plus largement, de celle des femmes. La place qu'elles occupent dans les salons littéraires, la maternité, l'accouchement, la perception de l'enfant au XVIIe siècle, autant de sujets, qui, explorés à la lumière des correspondances (lettres de Mesdames de Sévigné, de Montespan et de Maintenon) et des mémoires (de Saint-Simon et de " Monsieur", frère du roi Soleil), ou même de refrains populaires, captivent le lecteur.